SOUTH OF HEAVEN / SLAYER

レビュー

先日最後のライブを終えた帝王・スレイヤーの4枚目のアルバム。

本作最大の特徴は前作との対比であろう。前作「Reign in Blood」は非常に早い楽曲が散りばめられ、まさにスピードと攻撃性に重きを置く「スラッシュメタルの聖典」と評される内容であったし、その評価は今なお変わっていない。しかし今作はその方向から180°方向性の違うアルバムと言っても過言ではない。

もちろん「SILENT SCREAM」のように、前作を彷彿させるようなテンポの早い曲もあるし、部分部分で聞けばそれなりのスピードでもある。けれども、アルバム全体で見れば一気にテンポを落としている。手持ちのCDのブックレットによれば、この変化によって離れていったファンも少なからずいたという。だが本作によって勝ち得た、おどろおどろしい不気味さはその後のスレイヤーの持ち味となっていき、その後これまた名盤の「SEASONS IN ABYSS」へとつながっていく。彼らのキャリアのなかでターニングポイントとなったアルバムであろう。

ちなみに後年バンドメンバーの故ジェフが語ったところによると、最初から前作とは異なる方向性で作成しようとメンバー間で話し合いが行われたとのこと。というのも、メンバーたちも前作のReign in Bloodを超えるアルバムは作れないと分かっていたようだ。そのためあえてテンポを落としたということ。この読みはちゃんと当たったというわけだ。

それにしても流石と言わざるを得ないのが、テンポ落とし、暗い雰囲気を強調しながらも、「スレイヤーである」ということ自体はぶれていないということだ（もっとも、それは私が比較的最近のスレイヤーから入った後追い世代だからそう感じているだけかもしれないが）。これは後年、同じように音楽性を変更したメタリカとは大きく異なる点である。これが後に帝王と呼ばれるバンドだからこそ成せた技だろうか。

ちなみに、本作にはJudas Priestの「DISSIDENT AGGRESSOR」のカバーが収録されている。「歌うトム」というなかなか珍しいものが聴けるし、1stとはまた違った方向でNWOBHMの影響を伺えるので、一聴の価値あり。